Un estudio desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Amazonas (IFAM) e Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) aporta nuevas evidencias sobre la diversidad de las abejas sin aguijón de la Amazonía brasileña y transforma el conocimiento taxonómico del complejo de especies Melipona seminigra, un grupo de gran importancia ecológica y económica por su papel en la polinización y la meliponicultura.
Los resultados muestran que la diversidad del grupo era mayor de lo que se reconocía hasta ahora. Los investigadores José Augusto dos Santos-Silva, David Silva Nogueira, Izaura Bezerra Francini, Julio César Carvalho de Oliveira, Rogério Marcos de Oliveira Alves, Gislene Almeida Carvalho-Zilse y Marcio Luiz de Oliveira analizaron seis entidades pertenecientes al complejo Melipona seminigra: cuatro formas que anteriormente eran consideradas subespecies y dos especies nuevas para la ciencia.
Como resultado, las cuatro subespecies reconocidas previamente fueron elevadas a la categoría de especies, sobre la base de evidencias morfológicas y moleculares. Además, el estudio describe dos nuevas especies: Melipona atrofulva y Melipona picea.
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De esta manera, el trabajo proporciona un marco taxonómico actualizado para el complejo M. seminigra y contribuye a comprender mejor la diversidad, distribución y relaciones evolutivas de este importante grupo de abejas sin aguijón neotropical.
El género Melipona es uno de los grupos más diversos de abejas sin aguijón de la región neotropical. Sus especies cumplen funciones ecológicas relevantes como polinizadores y varias tienen importancia para la meliponicultura, actividad basada en el manejo de colonias de abejas sin aguijón.
El estudio demuestra que, incluso dentro de grupos ampliamente estudiados, todavía existen componentes de la biodiversidad amazónica que permanecen ocultos debido a la complejidad de distinguir especies estrechamente relacionadas.
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La investigación destaca así la importancia de integrar las colecciones científicas, el estudio detallado de la morfología y las herramientas moleculares para revelar y documentar la diversidad biológica.
La publicación de este trabajo representa además una contribución al conocimiento de la biodiversidad amazónica y fortalece la colaboración científica entre instituciones de investigación de Brasil y Ecuador. (I)