"Queda un mes para nuestro debut. El equipo está bien, con buenos entrenamientos. Todos tenemos ganas de llegar a Bélgica para el debut del Mundial", empieza Álex Alonso. Lo hace en su visita a Mundo Deportivo junto a Marc Miralles.
Los dos son dos de los puntales de una selección española de hockey hierba que está iniciando la cuenta atrás hacia el Mundial de Amstelveen (Países Bajos) y Wavre (Bélgica) que tendrá lugar del 15 al 30 de agosto. Será en la gran cita antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles y, sobre todo, antes de que empiece a decidirse la clasificación olímpica.
Estados Unidos como organizador y Bélgica como campeón de la pasada Pro League ya tienen atado el billete olímpico. La selección, mientras, se lo jugará en 2027, con un billete en esa próxima Pro League y otro en el Europeo como opciones disponibles. El reto es tratar de evitar los Preolímpicos de 2028 y, para ello, hay que ir paso a paso. Este Mundial dará la oportunidad de seguir creciendo a un equipo que se quedó a un paso de la medalla olímpica en París con su cuarto puesto y que fue bronce en el Europeo del pasado año.
De los dieciséis que fuimos a los Juegos, trece jugadores jugaban su primer torneo allí. Cada experiencia que sumamos con equipo nos aporta mucho y cada vez tenemos más confianza en nosotros mismos
Marc Miralles
"Este equipo ha crecido en mentalidad tras haber pasado por todo eso", reflexiona Marc Miralles, capitán de los 'RedSticks'. "De los dieciséis que fuimos a los Juegos, trece jugadores jugaban su primer torneo allí. Cada experiencia que sumamos con equipo nos aporta mucho y cada vez tenemos más confianza en nosotros mismos. Se notó el crecimiento en confianza desde las semifinales desde los Juegos a las semifinales y el partido por el bronce del Europeo", reflexiona.
Porque España ha ganado en los últimos años mucho más que una medalla europea y que un reluciente diploma olímpico. Se ha quitado complejos, ha abandonado cualquier debate a la hora de creerse que puede estar entre los mejores equipos del mundo. "Nos hemos dado cuenta de que podemos estar ahí, con los mejores", insiste Álex Alonso.
No es una afirmación sin más. Es una aseveración que viene tras vivir desde dentro una clara ascensión del nivel del equipo. "Todo ha sido un proceso de mejora de jugadores, de coger experiencia. En estos últimos años se ha hecho un muy buen trabajo desde el staff. Se cogió un grupo joven, nos formó y transmitió la idea de que podemos estar arriba. Eso se ha reflejado en los últimos torneos", celebra Alonso.
Savia nueva, la base con Max Caldas y una mentalidad diferente
España ha vivido en los últimos años un gran proceso de renovación. Llegó a París 2024 con un equipo joven que se quedó a un paso de la ansiada medalla olímpica. Por ello, los galones con los que ha iniciado el ciclo del camino hacia Los Ángeles son máximos. "Estamos construyendo este equipo y somos conscientes de la gente que ha estado antes y que nos ha llevado a ser lo que somos y a lo que queremos llegar a ser. Sabemos lo que queremos en el futuro", cuenta Miralles.
Es tanta la convicción que no pesan en absoluto los veinte años que se lleva sin pisar un podio mundial, desde el bronce en 2006. "No es un peso, pero estar en este equipo conlleva una responsabilidad", dice Miralles. "No lo planteamos como el hecho de llevar veinte años sin subir al podio de un Mundial, sino lo que queremos llegar a ser. Nos enfocamos mucho en el próximo torneo que viene y en ir partido a partido", explica.
Nos hemos dado cuenta de que podemos estar ahí, con los mejores
Álex Alonso
Es algo que ha funcionado muy bien desde que el técnico argentino Max Caldas cogió las riendas de la selección en 2021. "Vino bien conocer otra cultura deportiva. Es algo que siempre ayuda", cuenta Alonso. "Ya no por el día a día del nivel competitivo, sino por la visión que tienen del hockey, cómo lo enfocan, el nivel táctico, de análisis... Es importante recibir información de otro tipo de gente relacionada con el hockey para nutrirnos y para llevarla a la selección para tener la mejor información posible", explica los aportes de un seleccionador que está dejando huella.
Coincide Miralles. "Cuando Max empezó fue cuando empezamos a crecer más en hockey, con más preparación física. Esa experiencia se tiene que notar más, pero todos hemos aprendido sobre la marcha. Yo fui al Europeo de 2021 con un rol muy distinto al del Europeo 2023. El salto fue muy grande", analiza la trayectoria del bloque con el seleccionador argentino al mando.
Sin miedos ni complejos
Pero ese salto no quiere ver frenado su continua evolución hacia arriba. España trabaja a destajo para llegar de la mejor manera posible al 16 de agosto, día en el que esperará Sudáfrica en el estreno del grupo B en el Mundial. Dos días después llegará la gran prueba de fuego ante Australia, una de las grandes favoritas al título. El día 20 se cerrará la primera fase contra Irlanda en un partido que puede ser clave.
"Nuestra forma de encarar cada torneo es el tópico de partido a partido", explica Marc Miralles. "Sudáfrica es el primer reto y cuando cerremos ese capítulo, tras hacer lo máximo posible para derrotarles, miraremos al siguiente", señala. Será de máximo nivel. "Australia está un punto más arriba, pero entre Irlanda y Sudáfrica, los dos vienen de jugar la Nations Cup. Todos van a ponernos las cosas muy difíciles y habrá que estar al cien por cien", aventura.
España tiene claro que la manera de enfocar el Mundial es mirando a su propio trabajo. "No se trata tanto de sorprender al rival, sino de enfocarnos en nosotros mismos, tanto en lo que hacemos bien como en lo que debemos mejorar", interviene Álex Alonso. "Estamos centrados tanto en lo que hacemos bien como en lo que debemos mejorar, en analizarlo todo para poder pulirlo", explica.
Queremos llegar a cada torneo con el reto de seguir creciendo
Álex Alonso
Por ello, España no quiere hablar de favoritos. "Antes del último Mundial jugamos contra Alemania en un partido preparatorio y parecía que no estaban a su mejor nivel. Luego lo estuvieron", reflexiona Miralles sobre el cuarteto que a priori debe llevar la cabecera en cuanto a galones. "Bélgica ha ganado la Pro League y es organizador, Países Bajos ha dominado el último ciclo olímpico, Australia por historia está ahí...", sigue.
Pero España no quiere renunciar a nada. "Confiamos en nosotros", insiste Miralles. "Se trata de afrontar el partido que toca en cada torneo y de fijar objetivos a corto plazo en cada partido. Queremos llegar a cada torneo con el reto de seguir creciendo", coloca como objetivo Álex Alonso. Porque el hockey hierba español quiere seguir dando saltos adelante. Queda un mes para seguir trabajando en la cuenta atrás hacia el Mundial de Amstelveen y Wavre. Queda un mes para seguir soñando.