Más de 20.000 personas se han visto obligadas a huir de incendios forestales de rápida propagación que arrasan el oeste de Canadá, lo que llevó a Columbia Británica a declarar el estado de emergencia el sábado, mientras las autoridades advertían de "condiciones explosivas" que podrían poner en riesgo a más comunidades.
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Los residentes fueron evacuados de Summerland, localidad de unos 12.000 habitantes, y de Peachland, con 8.000, a orillas del lago Okanagan.
El denominado Bald Range Fire se detectó el viernes y casi duplicó su tamaño durante la noche hasta el sábado, lo que obligó incluso a los propios responsables de emergencias a abandonar la zona.
"He tenido que salir del Centro de Operaciones de Emergencia para venir a recoger a mi familia y dejar esta zona. Vamos hacia el sur", explicó Erick Thompson, responsable de emergencias del Distrito Regional de Okanagan-Similkameen, en un vídeo difundido a primera hora del sábado.
En una rueda de prensa el sábado, el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, explicó que un responsable de extinción había comparado el fuego con "una bomba que estalla".
Columbia Británica, los incendios forestales se intensifican como 'una bomba que estalla'
Eby relató que, según ese responsable, "el fuego avanza por las copas de los árboles" y que "describió llamas en árboles de 100 pies de altura (30,5 metros), con llamas que se elevaban 200 pies (61 metros) por encima y un incendio que crea su propio sistema meteorológico, que genera rayos y se alimenta de sí mismo".
Mientras decenas de miles de personas huían, los equipos de búsqueda y rescate continuaron sus esfuerzos para localizar a residentes atrapados por el avance del fuego. "Se están llevando a cabo evacuaciones aéreas para las personas que siguen aisladas al otro lado del perímetro del fuego", señaló Eby.
La Policía nacional investiga también una posible muerte cerca de Summerland, pero las condiciones de peligro actuales han impedido que las autoridades puedan confirmarla. Por el momento no se han difundido cifras oficiales sobre víctimas ni sobre los daños causados por los incendios.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, agradeció en X a los bomberos y a los servicios de emergencia "su trabajo incansable para mantener a la población a salvo". "El Gobierno federal está preparado para ayudar y apoyar al Gobierno de Columbia Británica en estos esfuerzos", añadió Carney.
A primera hora del domingo se registraban 102 incendios forestales en toda la provincia, según el BC Wildfire Service. Numerosos incendios siguen fuera de control en medio de un episodio de calor extremo, fuertes vientos y una prolongada sequía en todo el país.
En lo que va de año, los incendios forestales han arrasado cerca de cuatro millones de hectáreas en Canadá, según el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales.
Los investigadores advierten de que el cambio climático provocado por la actividad humana ha duplicado la probabilidad de condiciones extremas de incendio que están detrás de los incendios de Canadá de este año.