Colores primarios y colores secundarios: cuáles son y cómo se forman
Los colores primarios son la base para formar otros tonos, pero cambian según se trabaje con pintura, impresión o luz.
Los colores primarios son aquellos que, dentro de un modelo cromático, no se obtienen por la mezcla de otros colores. Por eso se los considera el punto de partida para formar nuevas combinaciones.
Sin embargo, no existe una única lista universal de colores primarios. Los colores que se usan como base dependen del sistema elegido: no es lo mismo pintar con témperas que imprimir una imagen o verla en una pantalla.
Los colores secundarios, en cambio, aparecen cuando se mezclan dos primarios. Por eso también cambian según el modelo cromático que se utilice.
En el modelo tradicional, conocido como RYB por las iniciales en inglés de rojo (red), amarillo (yellow) y azul (blue), los colores primarios son justamente esos tres. Es el esquema que suele enseñarse en la escuela y se usa para trabajar con pigmentos aplicados sobre una superficie, como crayones, acuarelas, óleos o témperas.
Este modelo resulta muy útil para comprender mezclas básicas en arte. Por ejemplo, si se combinan amarillo y azul, se obtiene verde; si se mezclan rojo y amarillo, aparece naranja; y si se unen rojo y azul, se forma violeta o morado.
Pero cuando se trabaja con luz, como ocurre en televisores, celulares y computadoras, el modelo cambia. Allí se usa el sistema RGB, cuyos colores primarios son rojo (red), verde (green) y azul (blue).
Colores secundarios
Los colores secundarios son el resultado de mezclar dos colores primarios en partes iguales. Pero, como los primarios cambian según el sistema, también cambian sus combinaciones.
- Verde, naranja y violeta en el modelo RYB, que tiene como primarios al rojo, amarillo y azul.
- Amarillo, cian y magenta en el modelo RGB, que tiene como primarios al rojo, verde y azul.
- Rojo, verde y azul en el modelo CMYK, que tiene como primarios al cian, magenta y amarillo.
El modelo CMYK se utiliza en sistemas de impresión tradicional y digital. Sus siglas provienen de cian, magenta, amarillo y “key plate”, una placa o tinta negra que ayuda a reforzar sombras, detalles y contrastes.
¿Por qué cambian los colores según el sistema?
La diferencia está en que no todos los colores se forman del mismo modo. Cuando se mezclan pigmentos, como pinturas o tintas, los materiales absorben parte de la luz y reflejan otra parte. A ese proceso se lo conoce como síntesis sustractiva.
En cambio, las pantallas trabajan con luz. Cada píxel suma luces de distintos colores, y por eso el sistema se llama síntesis aditiva. En este caso, la combinación de rojo, verde y azul puede generar una gran variedad de tonos.
Por eso, decir que los colores primarios son rojo, amarillo y azul es correcto solo en algunos contextos. Para pintar puede funcionar, pero para imprimir o diseñar en pantalla se usan otros modelos.