La Universidad del Catatumbo en el municipio de El Tarra, Norte de Santander, fue epicentro de confusiones luego de que que un grupo de denunciantes, identificados como obreros del proyecto, se declara en huelga permanente por presuntas irregularidades.
Aunque la institución fue inaugurada en diciembre de 2025, la sede académica aún se encuentra en proceso de construcción con un avance del 89%.
La falta de agua potable y el supuesto incumplimiento en los pagos a los trabajadores habrían paralizado tanto las obras como el funcionamiento del recinto, dejando en suspenso la promesa de acceso a la educación superior para cientos de jóvenes de la región.
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Según el video difundido en redes sociales, desde el 16 de julio, los obreros suspendieron las labores de construcción debido a retrasos reiterados en el pago de salarios y prestaciones sociales.
El vocero de los trabajadores explicó que la decisión fue inevitable ante la afectación directa a su sustento, e hizo un llamado a los organismos de control y entidades competentes para que intervengan y garanticen sus derechos.
El grupo de operarios destacó que su protesta es pacífica y aclaró que no están vinculados a ningún grupo armado ni buscan sabotear el proyecto. El reclamo central es la regularización de pagos y condiciones laborales para poder reanudar las obras.
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“Los obreros de la universidad del Catatumbo decidimos detener las labores de construcción, ya que nos hemos visto afectados por varios factores, entre ellos, el incumplimiento de pago de las prestaciones sociales que nos corresponden”, expresó el presunto representante.
El complejo educativo, que demandó una inversión total de 8.380 millones de pesos, fue presentado como proyecto bandera del Gobierno nacional. Sin embargo, tras su inauguración formal, el recinto permanece inoperativo debido a la ausencia de servicios públicos básicos, especialmente agua potable.
A pesar de las advertencias técnicas sobre la inviabilidad del suministro, la construcción avanzó luego de que, inicialmente, la empresa de servicios públicos del municipio certificara la disponibilidad de acueducto y alcantarillado en marzo de 2025. Dos meses después, esa misma entidad cambió su postura y negó la cobertura para el sector, dejando el proyecto sin la certificación técnica necesaria.
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La Secretaría de Vías e Infraestructura municipal otorgó la licencia de construcción en julio, y el Fondo de Financiamiento de Infraestructura Educativa optó por continuar los trabajos para evitar una indemnización de 384 millones de pesos al contratista. De este modo, las obras prosiguieron bajo la promesa de solucionar el suministro de agua sobre la marcha.
El presidente Gustavo Petro encabezó la inauguración de la infraestructura el 3 de diciembre de 2025. El Ministerio de Educación resaltó el objetivo de integrar la educación básica, media y superior en un mismo espacio, con 11 aulas modulares y capacidad para 391 alumnos de colegio y 220 de universidad.
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Sin embargo, la ausencia total de agua potable impide que las puertas de la universidad se abran para los estudiantes. Desde entonces, la comunidad permanece a la espera de una solución definitiva.
Ante las denuncias, desde el Fondo Colombia en Paz (FCP), encargado del proyecto educativo, emitió un comunicado en la tarde del martes 21 de julio en el que desmintieron cualquier retraso en los pagos a sus trabajadores.
De hecho, la entidad aseguró que la denuncia no corresponde al contrato suscrito por el Gobierno nacional y que se trata de construcciones aledañas que corresponden a otros sectores.
“Los contratiempos y eventuales suspensiones laborales informados por los medios de comunicación no corresponden a la obra de la Universidad del Catatumbo ni a la gestión presupuestal del Fondo Colombia en Paz. Dichas afectaciones obedecen de manera exclusiva a proyectos a cargo de otras entidades, los cuales se desarrollan en predios o infraestructuras vecinas dentro del mismo complejo”, señaló el FCP
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Asimismo, la entidad aseguró que, pese a que los trabajadores aseguraron ser parte de la Universidad del Catatumbo, en realidad serían empleados de las construcciones simultáneas que se levantan sobre el complejo universitario.
“Para claridad de la comunidad y la opinión pública, en el Complejo Educativo de El Tarra confluyen diferentes iniciativas ejecutadas por diversas instituciones. Las problemáticas operativas y de pagos señaladas en las noticias corresponden a la infraestructura del Centro de Desarrollo Infantil (CDI) y del Centro Administrativo Municipal (CAM), proyectos que cuentan con esquemas de contratación y ejecución independientes y ajenos al contrato de la Universidad del Catatumbo a cargo del FCP”, concluyó el fondo.
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La Alcaldía de El Tarra abrió licitación para la construcción de una red de acueducto el 26 de septiembre de 2025. El contrato fue adjudicado seis días después de la inauguración presidencial, a la firma Proexi Ingeniería, por cerca de 766 millones de pesos.
Los trabajos para dotar de agua al complejo comenzaron el 23 de diciembre, con un plazo inicial de entrega para el 22 de marzo. No obstante, el proyecto ya acumula retrasos por una prórroga de mes y medio y una adición presupuestal de 240 millones de pesos, requerida para extender la red 600 metros adicionales.
Otras alternativas, como una planta de tratamiento propia o un pozo artesiano comunitario, fueron descartadas por inviabilidad técnica o falta de autorizaciones ambientales.
Entretanto, la paralización de la Universidad del Catatumbo ha generado incertidumbre entre los habitantes del municipio y la región. El megaproyecto que prometía ser motor de desarrollo educativo permanece en un limbo, a la espera de que se resuelvan los problemas de infraestructura y laborales que impiden su funcionamiento.
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