En 1999, Juan Manuel Bernal atravesaba uno de los mejores momentos de su carrera. Trabajaba al mismo tiempo en cine, teatro y televisión, pero mientras las oportunidades profesionales se multiplicaban, su padre se encontraba en los últimos días de vida.

El actor quería acompañarlo, aunque sus compromisos laborales se lo impedían. Su padre comprendía la situación y hasta le pidió que continuara trabajando, pero eso no evitó que Bernal sintiera culpa.

Cuando su padre murió, el actor tenía varias funciones de Pop Corn por delante. Debió cumplir con sus compromisos antes de sepultarlo. Años después, en 2013, vivió una situación semejante con su madre.

Hoy, después de 39 años dedicado a la actuación, Bernal vuelve sobre aquellos momentos mientras protagoniza La muerte de un viajante, de Arthur Miller, en el Teatro Rafael Solana.

Interpreta a Willy Loman, un vendedor de 60 años que pierde su empleo y ve desmoronarse los sueños por los que ha trabajado toda su vida, así como las expectativas que ha depositado en su familia.

Bernal reconoce que hace una década no habría tenido la madurez necesaria para interpretar a un personaje tan complejo. Ahora, cercano a los 60 años, asegura sentirse preparado para asumirlo y reflexiona sobre el éxito, los sacrificios y cómo procesa las pérdidas.

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Actuar tiene momentos buenos y otros no tanto...

Hay una etapa de mi vida hoy la tengo muy a flor de piel, porque fue al final de mi papá y yo estaba haciendo un personaje. Pese a que mi padre me dijo: “¿Tú crees que yo no sé por qué no estás aquí? No lo estás porque estás trabajando, si no, me acompañarías las 24 horas”. Pero todo eso se convirtió en una culpa, la sané desde el primer momento en que mi papá me dijo: “Te tienes que ir a trabajar”. Lo mismo pasó cuando mi mamá murió (en 2013).

A veces sólo vemos la parte frívola del actor, que luce sus mejores galas en una alfombra roja, pero no vemos todos los sacrificios y esfuerzos que hace para llegar a ser algo. Así que, si sólo hubiera perseguido algo como la fama, estoy seguro de que no estaría aquí.

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¿Qué significa para ti el éxito?

Para mí es tener salud, gozar de una familia. El éxito rotundo es trabajar haciendo lo que más me gusta. No tiene que ver con el reloj o el coche que traigas, o la casa en que vives, sino con la satisfacción que te da hacer lo que te gusta.

¿Sentiste la presión de la fama?

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Yo siento que lo que pasó conmigo fue muy particular, porque la fama no la busqué. Siempre tuve claro que quería estar preparado para cuando me llegara la oportunidad. La fama llegó cuando yo ya estaba listo. Había terminado una carrera, me había formado en el Centro Universitario de Teatro (CUT) y sabía perfectamente qué tipo de actor quería ser. Yo decía: “Quiero vivir de esto, por lo tanto voy a hacer televisión, porque me va a dar para comer”, y terminé descubriendo que también me gustaba.

Luego dije: “Quiero hacer teatro porque quiero ganarme un prestigio como actor”. Entonces todo llegó junto y eso no pasa siempre.

¿Tuviste que demostrar que eras un actor serio?

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La misma televisión me ayudó a terminar con ese prejuicio, porque el tipo de trabajos que hice ahí me dieron prestigio. No toda la gente va al teatro o al cine, y las plataformas terminaron de afianzarme. Me siento muy orgulloso de que soy un actor preparado y me sigo preparando. Tengo mucho que demostrarme a mí mismo, que sigo creciendo como ser humano.

He visto a enormes actores que se conformaron con decir: “Yo ya llegué, ¿ya qué busco?“, y se volvieron actores huevones. Dios me libre de ser un actor huevón.

¿Cómo ha sido interpretar a Willy Loman?

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Me siento muy a gusto y preocupado porque Willy tiene más edad que yo, y yo ya me siento muy viejo, pero con eso de que los últimos años se han ido como agua, estoy a punto de cumplir la edad que tiene Willy Loman. Me siento con la madurez suficiente para entender un personaje tan complejo y para interpretar un texto tan inteligente, tan complicado y tan hermoso.

¿Cómo vives esta nueva etapa de tu carrera?

Mi carrera ha sido muy generosa conmigo. He disfrutado y aprovechado cada una de mis etapas de vida, y en ésta me siento un hombre capaz, completo y al cien por ciento. Hay algo que me llama mucho la atención: en la obra Willy Loman tiene 60 años y yo todavía no los cumplo. Para aquella época, 60 años ya era un hombre viejo y yo estoy lejos de sentirme así.

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Me siento un hombre maduro, tengo una sabiduría que no tenía, un entendimiento distinto de las cosas y del mundo, pero no me siento para nada cansado ni viejo.

Tengo mucho que dar y explorar como actor y como ser humano. Me siento pleno y preparado para abordar cualquier personaje.

¿Alguien llegó a imponerte sus propias frustraciones?

En la primera escuela donde estudié tuve maestros que no debieron serlo, porque les cargan a los alumnos las frustraciones de no haber logrado su propia carrera.Pero cuando entré al Centro Universitario de Teatro me topé con profesores que me dieron todas las herramientas para ser el actor que soy hoy.

Por eso hay que tener mucho cuidado con quién aprendes, porque hay muchísimas frustraciones en esta carrera.

¿Qué buscas ahora como actor?

Soy un actor al que le gusta sentirse siempre al borde del abismo, en el buen sentido de la palabra. Es la única manera de seguir creciendo. Busco que siempre me pase lo que me está pasando en este montaje, que tenga actores preparados, o también actores jóvenes que me confronten y me reten.

En particular, en este montaje he padecido mucho mi memoria. Desde que pasé dos veces por el Covid, mi memoria no es la misma. Era un actor que tenía una gran capacidad de retención y no tenía problema, ahora me cuesta trabajo.

Entonces llegaba y mis compañeros ya se sabían el texto. Me pusieron un cuete.

¿Te imaginas una vida sin actuar?

Siempre estoy haciendo algo y siempre me estoy poniendo a prueba, porque además, si no, me aburro. Yo soy adicto a esto.

Vivo más arriba de un escenario o en un foro que en casa, pero para poder hacerlo necesito estarme renovando. Por eso creo en el dicho que dice: “Renovarse o morir”.

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