Nadie al volante. Los vecinos de Getafe, Alcobendas y Madrid capital podrán ver en los próximos días los primeros vehículos autónomos circulando por sus calles, después de que la DGT haya dado permiso a Google o Uber a realizar pruebas para adaptar estos vehículos sin conductor a las condiciones específicas de la región con el objetivo de empezar a prestar servicio de 'robotaxis' en 2027. 

Aunque la legislación que debe regular la homologación de estos vehículos en España sigue sin aprobarse, y el proyecto de ley puede sufrir retrasos por el actual 'impass' parlamentario, la DGT ya ha autorizado pruebas que no son realizables en laboratorios o entornos asegurados. 

Así, desde el mes de septiembre Uber cuenta con licencia para probar las furgonetas WeRide por algunas ciudades concretas del norte de Madrid como Alcobendas y, desde esta misma semana, Google podrá sacar sus Jaguar I-Pace a las calles de la capital o de Getafe. Esto es todo lo que debes saber sobre los 'robotaxis' que desembarcan Madrid: cómo son, por qué ciudades circularán y cuándo viajarán sin conductor. 

Waymo, la última en llegar

"En los próximos días, empezarán a verse vehículos eléctricos Jaguar I-PACE de Waymo por las calles de la región". Así ha comunicado esta semana la compañía Waymo (de Google) las primeras pruebas de circulación en la Comunidad de Madrid, a realizar este año, para adaptarse a las condiciones de las carreteras específicas de la región.  

La compañía referente mundial en vehículos automáticos asegura que ha elegido Madrid por su alta movilidad, porque comparte el compromiso local con una movilidad más segura, accesible y de cero emisiones, y ha anunciado que comenzará a "recibir a los primeros usuarios en 2027".

Las pruebas se realizarán por fases por seguridad. Comenzarán con la conducción manual para, posteriormente, pasar a una validación técnica con especialistas cualificados en conducción autónoma al volante. Este periodo de validación garantizará que el sistema de conducción de Waymo (Waymo Driver) "se adapte a la perfección a los patrones de tráfico y a las condiciones de las carreteras, que son específicos de esta región".

Tipos de vehículos autónomos

Según explica la DGT, Los vehículos de conducción automatizada están equipados con tecnologías como sensores de percepción del entorno, sistemas de posicionamiento, de control, de aprendizaje automático, algoritmos complejos, controladores y actuadores, así como unidades de control con potentes procesadores para ejecutar software y transformar los datos recabados en acciones sobre el volante, acelerador o el freno.

Los vehículos automatizados analizan el entorno, miden distancias, monitorean vehículos peatones y obstáculos, detectar los bordes de la calzada, identifican las líneas de los carriles y leen las señales de tráfico. A continuación, toda esta información es procesada por un complejo y sofisticado software, el cual crea una estrategia con determinadas tareas de conducción dinámicas enviando instrucciones al vehículo.

La Dirección General de Tráfico (DGT) tiene decretado un baremo por niveles de automatización. Los que ahora se van a probar en las calles de Madrid son SAE Nivel 4. Es decir, de automatización alta. Tienen un sistema de conducción automatizada que realiza todas las tareas de conducción, incluso si el conductor humano no responde adecuadamente a una solicitud de intervención. 

Con posterioridad se probarán los 'sin conductor o 'driverless', los SAE Nivel 5 de automatización total. Estos disponen de un sistema de conducción automatizada que realiza todas las tareas de conducción en todas las condiciones posibles. Aquí el vehículo puede prescindir de la figura del conductor, de volante y de pedales. el Nivel 5 (conducción totalmente libre sin restricciones geográficas) no está autorizado a corto o medio plazo en España.

Regulación y beneficios

Actualmente, más del 90% de los accidentes de tráfico se deben en alguna medida a errores humanos. Las empresas consideran que los vehículos automatizados permitirán minimizar los errores que pueden causar accidentes y, potencialmente, harán el transporte por carretera más seguro, eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

En España solo están autorizados a circular los vehículos automatizados hasta un nivel 2, con una persona a los mandos y siempre pendiente de la circulación por si hay que retomar el control.  Se está tramitando la aprobación de un Real Decreto para vehículos totalmente automatizados, que exigirá la publicación en el BOE de un manual de circulación segura. Mientras tanto la DGT ha puesto en marcha un proyecto de pruebas bajo el título "Programa Marco de Evaluación de la Seguridad y Tecnología de los Vehículos Automatizados".

¿En qué ciudades se estrenan?

En cuanto a Uber probará una flota inicial de 20 furgonetas WeRide GXR con Avomo en Madrid a finales de 2026 dentro de un entorno geográfico mapeado, pero con un operador o especialista de seguridad a bordo. Los vehículos de ensayo llevarán unas matrículas de color rojo y las compañías tienen previsto sacarlos por calles del distrito de Hortaleza, Sanchinarro, Las Tablas, La Moraleja o Alcobendas.

Waymo (Google) sacará los Jaguar I-PACE eléctricos con la quinta generación de Waymo Driver al asfalto de Madrid capital, Getafe y Alcobendas, también en horario nocturno. 

Por último, Bolt ha anunciado que comenzará en la capital en 2027 su programa europeo de vehículos autónomos con el respaldo tecnológico de Nvidia y el fabricante de automóviles Lucid y realizará pruebas, sin concretar rutas, para recopilar datos de conducción en condiciones reales que respalden el desarrollo y la validación de la tecnología y estar listos de cara a la futura aprobación regulatoria de estos vehículos.

Experiencias previas y protestas

Los vehículos sin conductor ya prestan servicio en algunas ciudades como Londres o Zagreb, así como en regiones de China o Estados Unidos.

En EEUU, Waymo opera una flota comercial de más de 4.000 vehículos las 24 horas del día, los siete días de la semana y Tesla aseguró este miércoles que ve posible ampliar su flota de robotaxis a millones de unidades durante los próximos meses. 

Sin embargo, con su llegada a las ciudades surgen protestas vecinales de los detractores de esta tecnología. En concreto en Londres un grupo de manifestantes ha exigido esta misma semana que se detengan las pruebas de taxis sin conductor expresando su preocupación por la seguridad, la congestión vial y el impacto en el empleo.