Qatar Airways se prepara para la intensa temporada invernal de viajes y planifica la siguiente fase de su crecimiento. Tras meses de perturbaciones en la región, incluida la suspensión temporal de vuelos en febrero, la aerolínea con base en Doha ha tenido que adaptar sus operaciones para apoyar a los pasajeros, ampliar sus rutas y mantener su resiliencia.
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Y ahora, Hamad Ali Al Khater, consejero delegado de Qatar Airways Group, asegura que "las cifras de pasajeros se han recuperado hasta situarse en torno al 90% y el 95% de los niveles del año pasado", con el aeropuerto internacional de Hamad gestionando actualmente más de 140.000 viajeros al día a medida que las compañías internacionales regresan poco a poco a Doha. Entre ellas figura British Airways, que a principios de este mes reanudó sus vuelos diarios directos desde Londres Heathrow a la capital qatarí.
Al Khater habló durante una visita entre bastidores al aeropuerto internacional de Hamad. Allí, 'Euronews' Travel tuvo acceso detallado a los equipos y las instalaciones que han mantenido en marcha las operaciones de la aerolínea durante un periodo de disrupción regional e internacional, además de preparar la temporada de invierno.
Qatar Airways también mira al largo plazo. Al Khater explicó que la compañía tiene previsto recibir nuevos aviones de largo alcance antes de que termine el año, con una nueva configuración de cabina. Esto permitirá a la aerolínea "llegar a destinos más lejanos de los que pueden cubrir nuestros actuales aviones de fuselaje estrecho".
Añadió: "Esto abrirá oportunidades para volar a otras ciudades y a lo que llamamos aeropuertos secundarios, que antes podían ser difíciles de atender de forma rentable".
En los próximos cinco años está previsto incorporar otros 138 nuevos aviones a la flota de Qatar Airways. Los pasajeros podrán disfrutar de una nueva generación del producto de clase business Qsuite de la aerolínea, que según Al Khater se presentará en verano de 2027.
Entre bastidores, volver a niveles normales de operación y prepararse para el pico de viajes de invierno implica una operación de gran envergadura, que abarca el mantenimiento de los aviones, la atención al cliente, las operaciones en tierra y los servicios a bordo.
Programa de invierno de Qatar Airways: qué se avecina
Durante la temporada de invierno 2026-2027, Qatar Airways ampliará su red global hasta superar los 170 destinos. En el horizonte están 186 vuelos semanales repartidos por África, Asia Pacífico, Europa, América y Oriente Próximo.
En Europa, la compañía tiene previsto aumentar su servicio a Londres Heathrow de 49 a 56 vuelos semanales a partir del 25 de octubre, mientras que los vuelos a Fráncfort pasarán de 18 a 21 frecuencias semanales desde el 7 de diciembre.
"En términos de preparación para el invierno, esto es un ejercicio habitual para Qatar Airways", señaló Ali Al Saadi, responsable de mantenimiento, reparación y revisión (MRO), en declaraciones a 'Euronews Travel'.
"Sabemos que la presión del tráfico aumentará en ese periodo, por ello nos aseguramos de que nuestros aviones se utilicen al máximo", añadió.
Con el mantenimiento de aviones y cabinas iniciándose antes del invierno, el amplio centro MRO de la compañía supervisa las pruebas y la puesta a punto de la flota, así como la mejora de sus capacidades técnicas. Allí, 'Euronews Travel' pudo observar de cerca uno de los aviones que estaba en mantenimiento dentro del despliegue continuo de la conectividad Starlink de Qatar Airways.
En agosto, Qatar Airways se convirtió en la primera aerolínea en operar un Boeing 787-9 equipado con Starlink. En total, explota 150 aviones de fuselaje ancho con Starlink, lo que supone el 83% de sus objetivos de conectividad.
Además del nuevo programa de invierno, Qatar Airways anunció a principios de este año que operaría cuatro vuelos semanales a Helsinki, en Finlandia, desde julio, y elevó esa cifra a siete en agosto.
La aerolínea también amplió en julio su red en Sudamérica, al lanzar vuelos a Bogotá, en Colombia, y a Caracas, en Venezuela. Este nuevo servicio convirtió a Qatar Airways en la primera compañía del Golfo en operar en Venezuela y en la primera en conectar Oriente Medio con Caracas y Bogotá.
Aeropuerto internacional de Hamad: así funcionan sus operaciones internas
Durante la visita al aeropuerto internacional de Hamad, 'Euronews Travel' acudió también al centro integrado de operaciones del aeropuerto, donde los profesionales de operaciones de vuelo y servicios de navegación explicaron cómo la aerolínea se ha adaptado a las perturbaciones continuas.
Antes de la escalada de tensiones en la región, el hub de Doha de Qatar Airways se beneficiaba de una conectividad directa este-oeste. Con el cierre de espacios aéreos que afectó a algunas de esas rutas, la compañía tuvo que desviar parte de sus operaciones hacia el sur, ya que volar hacia el norte seguía siendo complicado, lo que le permitió mantener el acceso a mercados clave.
Qatar Airways estudia además opciones con sus socios para disponer de nuevos espacios de operación, con el objetivo de aliviar la presión sobre el mantenimiento de su red.
El centro ofrece una visión en tiempo real de las operaciones diarias. Desde allí, los equipos pueden seguir los movimientos de los vuelos, así como las condiciones en la cabina, incluida la temperatura.
En el taller del aeropuerto pueden llegar a almacenarse hasta 80 motores a la vez, que se someten a mantenimiento para eliminar el exceso de arena, capaz de dañar las palas, un desafío especialmente acusado en el clima de la región. Un solo motor puede costar entre 20 y 40 millones de dólares (17,2-34,4 millones de euros), y una sola pala ronda los 250.000 dólares (215.297,50 euros).
Mantener un avión en el aire, sin embargo, es solo una parte de la ecuación. Tras el cierre del espacio aéreo nacional el 28 de febrero, se activó en el aeropuerto un centro de apoyo a los pasajeros. En aquel momento, 8.000 pasajeros quedaron bloqueados en la capital qatarí y otros 8.400 se quedaron atrapados en distintos puntos de la red de la aerolínea.
"Se puede planificar todo lo posible, pero no se puede ver el futuro", comentó Abdulla Ali, director de operaciones de Qatar Airways, al explicar a 'Euronews Travel' cómo respondió su equipo a la situación.
"Lo que marcó una enorme diferencia, sin embargo, es que Qatar Airways no es solo una aerolínea, somos un grupo. Somos el operador del aeropuerto, somos la compañía aérea, somos los agentes de tierra".
De cara a la temporada de invierno, Ali señaló que, aunque las crisis regionales siguen abiertas, las lecciones aprendidas tras anteriores interrupciones del tráfico, incluida la Covid-19, permiten que la compañía se mantenga en una posición sólida para seguir operando con eficacia.
"Espero que este espacio se mantenga", comentó sobre la permanencia del centro de apoyo a los pasajeros en el aeropuerto. "Parte de nuestros planes de contingencia implica que siempre necesitaremos un departamento así. No obstante, este espacio puede servir también para otras funciones, porque al final del día esto es un servicio.
"Haya crisis o no, siempre vamos a querer operaciones eficientes y ofrecer el mejor servicio al cliente. La forma en que maniobramos y ganamos agilidad seguirá siendo clave".