(BUENOS AIRES).- “Sí, ganar el Mundial ayuda, pero no garantiza el Balón de Oro. Para ganarlo, hay que haber sido el mejor jugador de la temporada, no solo en el Mundial”, fue la frase que la página oficial del premio utilizó para reavivar la ilusión argentina. La votación para el Balón de Oro 2026 arrancó el martes 21 de julio sin un favorito excluyente después de la consagración de España, y el ganador se conocerá en octubre.

El triunfo 1 a 0 de La Roja sobre Argentina en la final dispersó el crédito entre varias de sus figuras. Rodri fue elegido mejor jugador del torneo y manejó los hilos del equipo con la misma jerarquía que en la Eurocopa 2024, aunque su temporada en el Manchester City apenas le dio una copa local. Lamine Yamal se consagró campeón mundial con 19 años pero su producción quedó lejos de lo esperado: un gol y ninguna asistencia en ocho partidos. Fabián Ruiz, en cambio, completó el doblete de Mundial y Champions League con el PSG, un hito que solo doce futbolistas alcanzaron antes.

Kylian Mbappé terminó como máximo goleador de la Copa del Mundo con diez tantos —el primero en alcanzar esa cifra en una sola edición desde 1970— y se convirtió en el goleador histórico del certamen con 22 gritos. También fue el máximo anotador de la Champions League y de la Liga de España, pero Francia no pasó del cuarto puesto y el Real Madrid atravesó uno de sus peores años en dos décadas.

Lionel Messi embocó ocho goles y repartió cuatro asistencias en el Mundial, aunque una floja actuación en la final y su presente en la MLS con el Inter Miami CF le juegan en contra. La nota que publicó la organización del Balón de Oro, firmada por Théo Troude bajo el título “¿Puedes ganar el Balón de Oro sin ganar la Copa del Mundo?”, llevaba al rosarino como imagen y recordaba que cuatro de los últimos siete ganadores en año mundialista no levantaron el trofeo.

Harry Kane asoma como el favorito de las casas de apuestas, con un 26,5 % de probabilidades estimadas antes del Mundial. Con el Bayern Múnich firmó una temporada descomunal: 64 goles en 51 partidos, más de un tanto por encuentro. Ganó la Bundesliga y la Copa de Alemania, y si bien Inglaterra solo arañó el tercer puesto —su mejor resultado desde 1966—, su producción individual lo mantiene en la conversación.

El vigente ganador, Ousmane Dembélé, repitió la Champions League con el PSG y metió 20 goles en la temporada, pero arrancó lesionado y en la selección francesa vivió a la sombra de Mbappé. Su compañero Khvicha Kvaratskhelia, elegido el mejor de la Champions, deslumbró con diez goles y seis asistencias aunque Georgia no clasificó a la cita. Erling Haaland, con 38 conquistas en el Manchester City y una Noruega que llegó a cuartos de final, y Jude Bellingham, motor de Inglaterra con siete goles, también pugnan por un lugar en el podio.

Los criterios de votación priorizan, en orden, el desempeño individual, los logros colectivos y el juego limpio. Sin un nombre que descuelle sobre el resto, la pelea por el Balón de Oro 2026 se presenta como una de las más reñidas de los últimos años. El veredicto de los cien periodistas de los primeros países del ranking FIFA se conocerá en octubre.