La muerte de Karen Carpenter conmocionó al mundo de la música en la década de los ochenta. La voz angelical y melancólica de The Carpenters falleció a los 32 años. Lo que no se sabía en aquel entonces era que llevaba años luchando contra una enfermedad que no era muy conocida en aquella época: la anorexia nerviosa.
Junto a su hermano Richard, la artista formó uno de los dúos más destacados de los setenta. Era la vocalista y baterista de la banda que vendió millones de copias, lideró los rankings musicales y obtuvo tres premios Grammy.
Canciones como “(They Long To Be) Close To You”, “Superstar”, “We’ve Only Just Begun”, “Yesterday Once More”, entre tantas otras, marcaron la carrera de los hermanos Carpenter.
Pese al éxito que vivían y a la imagen de “chicos buenos” del dúo, detrás de bambalinas los hermanos luchaban contra sus propias batallas. Richard se volvió adicto a las pastillas para dormir, mientras que Karen luchaba con un trastorno alimenticio que poco a poco se iba apoderando de su vida.
El 4 de febrero de 1982, la madre de Karen y Richard, Agnus, encontró a la cantante desmayada en su habitación en el hogar familiar. Fue trasladada hasta un hospital, pero su debilitado corazón no aguantó mucho más. Así, terminó abruptamente la historia de una de las cantantes más destacadas de todos los tiempos.
Karen Anne Carpenter nació el 2 de marzo de 1950 en New Haven, Connecticut. La cantante nació en el seno de una familia de clase media, hija de Agnes Tatum y Harold Bertram Carpenter. Es la hermana menor de Richard, quien tenía tres años al momento de la llegada de Karen.
Según consignó Infobae, Agnes era la que llevaba las riendas de su casa, era estricta y exigente con sus hijos. Richard era su favorito, mientras que Karen buscaba la aprobación de su madre.
Durante su juventud, los hermanos disfrutaban de la colección de discos de su padre en el sótano de la casa. Richard demostró su interés por la música y su talento por el piano desde pequeño. En 1963, Agnes decidió que la familia se debía mudar a California, por lo que se instalaron en Downey para estar cerca de la industria musical y así su hijo pudiese desarrollar sus habilidades.
Por su lado, tras el traslado, Karen se inscribió en la agrupación musical de su escuela durante la secundaria, para eximirse de geometría y educación física. Fue en ese entonces que la joven empezó a tocar la batería y encontró su pasión.
En 1965, Karen junto a su hermano Richard y su amigo, Wes Jacobs, formaron una banda de jazz llamada Richard Carpenter Trio. Tocaban en distintos boliches en Hollywood. Sin embargo, al año siguiente, se presentaron en el célebre concurso Battle of Bands, que se realizó en el Hollywood Bowl. El trío ganó el primer lugar, cuyo premio incluía un contrato con la discográfica RCA.
No obstante, las cosas no prosperaron con la banda y Jacobs abandonó el trío. Pero esto no detuvo a los hermanos en su búsqueda por el éxito musical. Volvieron a formar otra agrupación, esta vez con otro amigo de Richard, John Bettis, pero nuevamente fracasaron.
Pese a los intentos fallidos, Richard siguió insistiendo y consiguió que los demos circularan por distintas discográficas. Fue así que estos llegaron hasta las manos de Herb Alpert, fundador de A&M Records, quien decidió incluirlos dentro de su sello en 1969. Los hermanos firmaron el contrato, esta vez bajo el nombre de The Carpenters.
En aquel entonces, la discográfica le dio a los hermanos libertad absoluta para hacer lo que quisieran. Ese mismo año se lanzó el primer album de estudio de The Carpenters, “Offering”.
Sin embargo, al año siguiente lanzaron su segundo disco, “Close To You”, que incluía la canción “(They Long To Be) Close To You” que se convirtió en todo un éxito. Con la voz angelical de Karen, el tema logró posicionarse en el primer lugar del ranking Billboard Hot 100 y la banda alcanzó gran popularidad.
En aquel entonces, el dúo recibió ocho nominaciones al premio Grammy y ganaron en dos categorías, Mejor Artista Nuevo y Mejor Interpretación Pop Vocal por un dúo o grupo.
Luego, el dúo de hermanos siguió desarrollando su exitosa carrera con canciones como “Rainy Days and Mondays”, “Top of the World”, “Please Mr. Postman”, “Yesterday Once More”, “I Won’t Last a Year Without You”, entre otros temas.
El dúo alcanzó tal nivel de popularidad, que incluso el presidente de aquel entonces Richard Nixon los invitó a tocar a la Casa Blanca en 1972. Con una imagen de “chicos buenos” y la especial voz de Karen, los hermanos se convirtieron en una las bandas las destacadas de la década de los setenta.
Pero con la llegada de la fama, también comenzaron a crecer las inseguridades de Karen. Si bien la joven comenzó como la baterista y vocalista del dúo, cantando sentada detrás de sus bombos y platillos, con el tiempo su hermano y el sello la empujaron a convertirse en una suerte de frontwoman.
Se cree que la obsesión de Karen con la delgadez comenzó poco tiempo después de graduarse de la escuela secundaria, cuando empezó la llamada dieta “Stillman” que consistía en un plan de alimentación alto en proteínas, bajo en carbohidratos y libre de grasas.
Pero con los focos y la atención puesta encima de ella, la situación empezó a empeorar. Según consignó The Guardian, en 1973, Karen se sorprendió al ver fotos de un concierto donde su atuendo “acentuaba” su barriga, por lo que contrató a un entrenador personal quien la visitaba y le recomendó una dieta. Pero en vez de adelgazar, la cantante comenzó a ganar músculo.
De acuerdo al medio, la artista mencionó que había subido de peso tras ver un especial de televisión que grabó el dúo ese año, mientras que su hermano habría comentado que se veía un poco más gorda. Despidió al entrenador y decidió adelgazar por su cuenta.
Por aquel entonces sus cercanos comenzaron a notar los cambios extremos en los hábitos alimenticios de Karen. La cantante ocultaba su frágil figura con capas de ropa y aprendió a fingir que comía. En 1975, la cantante que entonces tenía 25 años llegó a pesar tan solo 40 kilos.
Ese año, los problemas de salud de Karen por su extrema delgadez se volvieron evidentes. Pese a que pudo completar una serie de conciertos en Las Vegas, estaba agotada física y mentalmente, por lo que debió ingresar a un centro médico y cancelar las fechas del dúo en Europa.
Durante años, Karen siguió luchando contra una enfermedad que era desconocida para la época: la anorexia nerviosa. Pero a la vez su hermano Richard también enfrentaba sus propios problemas. En 1979, el músico fue internado en una clínica para tratar su adicción a los somníferos.
En ese entonces, Karen grabó un álbum solista junto al productor Phil Ramone, pero este no vio la luz hasta años después de su muerte. Según detalla Infobae, los celos de Richard habrían impedido que su hermana publicara disco, por lo que el proyecto quedó guardado hasta que fue publicado tiempo después del fallecimiento de la artista.
A comienzos de los ochenta, Karen comenzó un intenso romance con el promotor inmobiliario Tom Burris. El hombre era mucho mayor y había dejado a su esposa por Karen. La pareja contrajo matrimonio en 1981, pero la relación no duró mucho.
Poco antes de la boda, Burris le confesó a Karen que se había realizado una vasectomía, por lo que no podía tener más hijos. La noticia sorprendió a la cantante, quien si deseaba formar una familia, por lo que intentó detener el matrimonio. No obstante, su madre Agnes le exigió seguir adelante con la ceremonía, ya que las invitaciones habían sido enviadas y la prensa había sido convocada.
Tras el matrimonio, Karen se enteró que Tom estaba plagado de deudas y estaba más interesado en su dinero que en ella. Al poco tiempo de la ceremonia le empezó a pedir dinero, mientras que la cantante expresaba sus dudas a sus amigos, no solo por el tema económico, sino también por su falta de afecto hacía ella, consignó The Guardian.
Al poco tiempo se separaron y, 14 meses después de su boda, Karen solicitó el divorcio.
Mientras todo esto ocurría, la anorexia seguía consumiendo a Karen. Según detalló El País, Karen comenzó un tratamiento con el psicólogo Steven Levenkron, quien era conocido por sus investigaciones sobre la anorexia nerviosa. Pero sus métodos eran controvertidos, ya que creía que durante el tratamiento, el paciente debía ser dependiente del psicólogo, para volverse independiente de su enfermedad.
A comienzos de 1982, Karen Carpenter se mudó a Nueva York y se instaló en una suite del hotel City Regency para enfocarse en su terapia. Durante una de sus conversaciones, Karen confesó a Levenkron que podía llegar a consumir 90 pastillas laxantes en un día y también admitió que tomaba medicamente para la tiroides, para acelerar su metabolismo.
Tras meses de terapia intensiva, Karen retomó su rutina. Pero con el tiempo la situación volvió a empeorar. Su entorno no entendía cómo funcionaba el trastorno alimenticio que enfrentaba. Llegó a pesar 34 kilos. A mediados de septiembre de 1982, fue internada en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Lennox Hill, en Nueva York, donde debió ser alimentada por vía intravenosa. En octubre, mientras estaba en el hospital, la cantante firmó su solicitud de divorcio.
Fue dada de alta en el día de Acción de Gracias. La cantante parecía estar mucho mejor. Antes de despedirse, le regaló un cuadro a Levenkron que ella misma había bordado con el mensaje: “Tú ganas, yo gano”. Pero el psicólogo le advirtió que estaba abandonado su tratamiento demasiado pronto. Ella le prometió que no seguiría consumiendo más laxantes.
Karen volvió a Los Ángeles junto a sus padres. En su último día de vida, la cantante se fue a dormir a la casa de sus padres, al día siguiente iba a firmar sus papeles divorcio, pero su cuerpo no pudo resistir más.
El 4 de febrero de 1983, Anges encontró a su hija desmayada en su habitación. Los paramédicos que la auxiliaron en una primera instancia detectaron un pulso débil, por lo que pensaron que podría sobrevivir. Pero luego sufrió un paro cardiaco. Este día, murió Karen Carpenter a los 32 años.
Su fallecimiento conmocionó a sus fanáticos alrededor del mundo, pero también ayudó a visibilizar una enfermedad que era desconocida en la época. Pese a su corta carrera, la artista ha sido reconocida como una de las mejores cantantes de todos tiempos y ha influenciado a distintas artistas femeninas.