Tres leones de un zoo de Tokio han muerto por un posible golpe de calor y otros están siendo tratados, informó este martes una portavoz, con los grandes felinos luchando contra la elevada humedad.

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Japón sufrió el verano más caluroso desde que hay registros el año pasado y en las últimas semanas algunas zonas del país han alcanzado los 40ºC, lo que ha llevado a introducir la nueva denominación de "día cruelmente caluroso", con miles de personas hospitalizadas.

Diez de los 16 leones del Parque Zoológico de Tama han presentado síntomas como "falta de apetito y menor actividad" desde mediados de julio, y tres leonas han muerto, indicó el zoo en un comunicado. Una hembra de 3 años murió el martes, otra de 11 años falleció el viernes y la tercera, de 15 años, el domingo.

El Parque Zoológico de Tama señaló que el recinto de los leones, por el que los visitantes suelen recorrer en autobuses "safari" con estampado de cebra, permanecerá cerrado al público hasta nuevo aviso.

"Según nuestro veterinario, se sospecha que la causa de las muertes es un golpe de calor" porque se observaron deshidratación y fallo multiorgánico, señaló una portavoz a la agencia de noticias AFP.

"Aunque se cree que los leones resisten bien el calor, en los últimos años los cuidadores del zoo han reforzado las medidas para hacer frente al verano japonés. Aquí el calor viene acompañado de una humedad muy alta, es diferente del calor seco de África", explicó.

La portavoz afirmó que el calor "llegó de repente" este verano, tras el final de la temporada de lluvias a finales de julio. "Estamos reforzando aún más las medidas contra el calor, regando con agua, mejorando la ventilación e instalando aparatos de aire acondicionado puntuales", añadió.

"Varios leones continúan en tratamiento", agregó.

Animales con fines de lucro

La organización de defensa de los animales PETA señaló que los leones llamados Mugi, Ichigo y Luena "nacieron, vivieron y murieron en cautividad, privados de todo aquello que hace que la vida merezca la pena para un animal salvaje".

"Los zoos no son centros de rescate ni santuarios, existen para exhibir animales con fines de lucro, no para anteponer las necesidades de los animales", afirmó PETA en un comunicado.

Casi 18.600 personas fueron trasladadas al hospital por golpes de calor entre el 20 y el 26 de julio, 45 de ellas fallecidas a su llegada, según la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres.

Japón registra en torno a 1.300 muertes relacionadas con el calor al año y se ha fijado el objetivo de reducir esa cifra a la mitad para 2030.

Los científicos señalan que el cambio climático provocado por el ser humano está aumentando la frecuencia y la intensidad de los episodios de calor extremo en Japón y en otros lugares.

La temperatura más alta registrada en el país, de 41,8ºC, se alcanzó el 5 de agosto de 2025 en Isesaki, al norte de Tokio.

Las autoridades han modificado en los últimos años el horario de varios eventos culturales y deportivos debido al calor, entre ellos el 'World Cosplay Summit' de Nagoya, que celebró su última edición veraniega el pasado fin de semana.