El USS San Antonio (LPD-17), buque de transporte anfibio de la Armada de Estados Unidos, se encuentra atracado en el puerto de Manta, provincia de Manabí.
De acuerdo con información entregada por varias fuentes, el navío llegó a la ciudad para realizar labores de aprovisionamiento de víveres e insumos.
La embarcación puede transportar y desplegar infantes de marina, además de operar aeronaves y embarcaciones de desembarco. El buque entró en servicio en enero de 2006 y es la primera unidad de su clase.
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La llegada del USS San Antonio ocurre mientras Ecuador y Estados Unidos profundizan su cooperación en materia de seguridad y lucha contra el narcotráfico.
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En ese contexto, el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, anunció a mediados de este mes la llegada de dos barcos de guerra y tres helicópteros Black Hawk estadounidenses para apoyar operaciones en puntos marítimos y ciudades costeras.
¿Cuánto tiempo permanecerá el buque en Manta?
Hasta el momento, la Capitanía de Puerto de Manta no ha informado oficialmente cuánto tiempo permanecerá el USS San Antonio en la ciudad ni si desarrollará actividades adicionales durante su estadía.
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Según la información disponible, la visita corresponde a labores logísticas y de aprovisionamiento.
El USS San Antonio mide aproximadamente 208,5 metros de eslora y tiene una capacidad de desplazamiento cercana a las 25.300 toneladas a plena carga.
Puede transportar regularmente a unos 699 infantes de marina, además de ampliar su capacidad en situaciones de contingencia.
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Su cubierta de vuelo permite operar helicópteros CH-53E Super Stallion y convertiplanos MV-22 Osprey. Además, cuenta con un muelle inundable que facilita el lanzamiento y recuperación de embarcaciones de desembarco y aerodeslizadores.
El buque también ha participado en distintas operaciones internacionales. En 2009 actuó como buque insignia de la Fuerza de Tarea Combinada 151, encargada de combatir la piratería frente a las costas de Somalia.
Cooperación militar entre Ecuador y Estados Unidos
La presencia del USS San Antonio en Manta se produce en un escenario de mayor cooperación militar entre Ecuador y Estados Unidos. Esta relación incluye operaciones conjuntas y apoyo estadounidense para enfrentar actividades vinculadas con el narcotráfico y la seguridad marítima.
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El Gobierno también emitió un decreto relacionado con la permanencia de militares estadounidenses en el país, que contempla estadías de hasta 180 días sin visa, bajo las condiciones establecidas en la normativa. (I)