El tramo de la ruta estatal 386 de Tennessee al norte de Nashville llevaba el nombre de Bulevar de los Veteranos de Vietnam desde hace casi cuatro décadas.
Veteranos de Vietnam en el condado de Sumner, Tennessee, se oponen a unas señalizaciones oficiales en honor al activista conservador asesinado Charlie Kirk, las cuales han sido instaladas en un tramo de una autopista estatal, designada Bulevar de los Veteranos de Vietnam desde 1987.
Los letreros, que dicen “Charlie Kirk Memorial Highway” (Autopista en Memoria de Charlie Kirk), aparecieron en la ruta estatal 386 en el condado de Sumner, al norte de Nashville, el mes pasado para sorpresa de varios veteranos de Vietnam que viven en la zona.
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“Despertamos y nos encontramos con que había señalizaciones instaladas en el Bulevar de los Veteranos de Vietnam”, dijo David Black, de 78 años, veterano de Vietnam y profesor en la Universidad de Vanderbilt, “y esa carretera ha sido designada como un monumento a los veteranos de Vietnam por más de cuatro décadas”.
Barry Rice, de 80 años, presidente del Consejo Estatal de Tennessee de los Veteranos de Vietnam de Estados Unidos, dijo que “muchos de nuestros veteranos apoyan mucho que haya algún monumento en algún lugar para Charlie Kirk”.
“Pero”, agregó, “no en nuestro Bulevar de los Veteranos de Vietnam”.
El representante Johnny Garrett, un republicano que representa al condado de Sumner en la Asamblea General de Tennessee, propuso una designación conmemorativa para la Ruta Estatal 386 en honor a Kirk en marzo.
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“El año pasado, varios de mis electores se pusieron en contacto conmigo para expresarme su deseo de encontrar una manera de honrar a Charlie Kirk por la vida que dedicó a defender la libertad de expresión e inspirar a toda una generación de jóvenes a defender las libertades y los valores cristianos sobre los que se fundó nuestra nación”, dijo Garrett en un correo electrónico.
Garrett añadió que eligió la ubicación “porque es la entrada principal al condado de Sumner desde Nashville”.
Los veteranos de Vietnam en el condado de Sumner fueron tomados “totalmente por sorpresa” por la medida, según Black, un veterano del Cuerpo de Marines que dijo que “nadie de la Legislatura se puso en contacto con nosotros”.
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El Bulevar de los Veteranos de Vietnam conmemora a 25 miembros de las fuerzas armadas del condado de Sumner que murieron en la guerra de Vietnam, cada uno de los cuales es honrado con una señalización que designa su nombre y rama de servicio.
Garrett dijo que después de “escuchar a varios veteranos que expresaron su preocupación por agregar un letrero conmemorativo adicional a la existente Avenida de los Veteranos de Vietnam”, decidió “tomar medidas de inmediato para encontrar una ubicación que fuera más apropiada para honrar tanto a nuestros veteranos de Vietnam que lucharon para proteger nuestros derechos como a Charlie Kirk, quien murió ejerciendo esos mismos derechos”.
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Black, un veterano del Cuerpo de Marines que ha participado como invitado en el pódcast de Kirk, y Rice, quien sirvió en el ejército, dijeron que les informaron que los letreros de Kirk serían reubicados, pero que no sabían cuándo. Los letreros seguían puestos el miércoles, dijeron, y lo más probable es que se requiera una segunda votación legislativa para moverlos.
Una portavoz del Departamento de Transporte de Tennessee, Beth Emmons, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la agencia no había recibido una orden para retirar los letreros de Kirk.
“La Asamblea General de Tennessee aprueba la designación conmemorativa de las carreteras, mientras que el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT, por su sigla en inglés) es responsable de fabricar e instalar la señalización”, dijo. “Con respecto a la colocación o el retiro de la señalización, el TDOT seguirá las instrucciones proporcionadas por la Asamblea General, las cuales aún no hemos recibido”.
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Andrew Kolvet, portavoz de Turning Point USA, el grupo de defensa que fundó Kirk, dijo en una entrevista que estaba agradecido por “el impulso de honrar a Charlie”.
“Tal vez haya una mejor autopista que sería una buena candidata”, dijo en una entrevista. “Confío en que los legisladores y los grupos de veteranos de Vietnam encuentren una solución que pueda honrar a ambos de la manera que merecen”.
Black dijo que los veteranos “quieren que se retiren los letreros lo más rápido posible”.
Los jóvenes que “conducen por esta carretera”, dijo, “verán el nombre Charlie Kirk, y conocen ese nombre, pero no saben sobre Vietnam y lo que los veteranos experimentaron o soportaron. Y muy pronto, para ellos se convertirá en la Charlie Kirk Memorial Highway, porque es un nombre que reconocen”.
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Alena Cerro es reportera del Times y supervisa las operaciones informativas del equipo de Investigaciones.