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14 de julio, 2026 - 09h15
Con el Mundial 2026 entrando en su recta decisiva, Francia, España, Inglaterra y Argentina se instalaron entre los cuatro mejores equipos del torneo, una situación que solo se había producido anteriormente en México 1970 e Italia 1990.
Sin embargo, el camino hacia las semifinales también estuvo marcado por futbolistas de primer nivel que no lograron responder al cartel con el que llegaron a la competición.
El certamen ha confirmado el dominio de varias potencias, pero también expuso a jugadores que, por rendimiento o estadísticas, estuvieron lejos de convertirse en los líderes que sus selecciones necesitaban.
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Las estrellas que no brillaron en el torneo
Uno de los casos más llamativos fue el de Cristiano Ronaldo. El capitán de Portugal anotó tres goles, una cifra respetable, pero su influencia en el juego fue muy inferior a la esperada para un futbolista acostumbrado a decidir grandes torneos.
Su compañero de lista es Vitinha, uno de los pilares del París Saint-Germain campeón de Europa. El portugués nunca logró imponer el ritmo de juego que lo convirtió en una referencia en su club y fue sustituido con el marcador igualado en el duelo decisivo ante España, quedando señalado por una de las actuaciones más discretas del campeonato portugués.
La selección lusa quedó eliminada en los octavos de final frente a España y el delantero terminó sin el protagonismo que suele acompañar su trayectoria.
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En Sudamérica, Federico Valverde tampoco consiguió trasladar al Mundial el nivel que exhibe cada temporada en el Real Madrid. Uruguay fue una de las grandes decepciones colectivas al despedirse en la fase de grupos y el mediocampista cerró su participación sin goles ni asistencias.
Ecuador, lejos de las expectativas
La selección ecuatoriana también dejó varios nombres propios entre las decepciones del torneo.
Moisés Caicedo, quien heredó la cinta de capitán, no consiguió dominar el mediocampo con la autoridad que suele mostrar en la Premier League. Además de un rendimiento irregular, recibió cuestionamientos por la falta de liderazgo en los momentos más exigentes del equipo.
En defensa, Willian Pacho mantuvo cierta regularidad, aunque estuvo lejos del nivel que mostró durante la temporada con el PSG. En el compromiso decisivo frente a México, tanto él como Caicedo y Piero Hincapié tuvieron dificultades para contener los ataques rivales.
El caso más simbólico fue el de Enner Valencia. El histórico goleador ecuatoriano puso fin a su carrera con la selección sin marcar un solo gol en este Mundial, rompiendo una extraordinaria racha que lo había llevado a convertir seis tantos en sus seis partidos mundialistas disputados entre Brasil 2014, Catar 2022 y el inicio de su trayectoria en la Copa del Mundo.
Colombia tampoco encontró a sus referentes
Las expectativas sobre James Rodríguez eran elevadas por su historial en los mundiales, especialmente tras haber sido el máximo goleador de Brasil 2014 con seis anotaciones. Sin embargo, esta vez terminó el torneo sin goles ni asistencias, un registro muy distante del protagonismo que acostumbró en este tipo de competiciones.
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Luis Díaz, por su parte, solo aportó un gol y una asistencia pese a llegar impulsado por una destacada temporada en Europa. Su rendimiento estuvo condicionado por el desgaste físico acumulado y nunca logró convertirse en el desequilibrante permanente que Colombia esperaba.
Argentina reaccionó a tiempo
Dentro de una Argentina que sí alcanzó las semifinales también hubo delanteros cuestionados durante buena parte del torneo. Julián Álvarez convivió con una prolongada sequía goleadora desde el inicio del Mundial, situación que incluso abrió el debate sobre la titularidad en ataque.
Sin embargo, el delantero rompió esa mala racha con un espectacular gol en el minuto 112 de la prórroga frente a Suiza, una anotación decisiva para encaminar la clasificación albiceleste a semifinales.
En el caso de Lautaro Martínez, las críticas estuvieron relacionadas con la pérdida de protagonismo. El atacante perdió su puesto como titular en los octavos de final, aunque sí logró marcar durante el campeonato: convirtió de penal frente a Jordania en la fase de grupos y selló el triunfo por 3-1 sobre Suiza con un tanto en la prórroga de los cuartos de final. Su irregularidad terminó pesando más que sus cifras.
Mientras el Mundial se prepara para definir al próximo campeón, las semifinales enfrentarán a Francia contra España y a Inglaterra frente a Argentina. Paralelamente, el torneo también dejará una lista de futbolistas que, pese a llegar con la etiqueta de estrellas, no consiguieron estar a la altura de las expectativas que despertaban antes del inicio de la Copa del Mundo. (D)
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